La etimología del término “nicolaitas” proviene del griego “Νικολαΐτης” (Nikolaïtēs), que a su vez se deriva del nombre propio “Nicolás”

(Nikolaos).”Nicolás” está compuesto por dos raíces griegas: “nikē” (νίκη), que significa “victoria” o “conquista”, y “laos” (λαός), que significa “pueblo”.

Por lo tanto, “nicolaitas” puede traducirse literalmente como “conquistadores del pueblo” o “victoria sobre el pueblo”.

De aquí que una práctica de los Nicolaitas es presentar una jerarquía eclesiástica, donde unos gobiernen sobre otros.

Históricamente, la interpretación de la doctrina de los nicolaitas varía, pero generalmente se asocia con prácticas y enseñanzas que eran contrarias a las enseñanzas apostólicas, incluyendo la inmoralidad y el compromiso con las prácticas paganas.

Algunos Padres de la Iglesia, como Ireneo y Clemente de Alejandría, identificaron a los nicolaitas con una secta que promovía la indulgencia en placeres carnales y el comer alimentos sacrificados a los ídolos.